وكتب إيان وليامز في التقرير أن "الهجوم الذي قامت به
إيران ضد
قاعدة عين الأسد في
العراق التي تضم قوات أميركية ردا على مقتل
قاسم سليماني كانت له تبعات أكبر من مجرد هجوم لم يقصد إحداث ضرر" بحسب تصريحات المسؤولين الأميركيين.
ويشير الهجوم كذلك إلى مدى قدرة أنظمة الصواريخ الإيرانية على "تعطيل" العمليات العسكرية للولايات المتحدة وحلفائها في الشرق الأوسط.
وكان الحرس الثوري الإيراني قد أطلق نحو 20 صوارخا باليستيا على قاعدتي "
عين الأسد" في
الأنبار و"حرير" في
أربيل بكردستان العراق، وعند وقوع الهجوم، كان معظم الجنود الأميركيين الـ1500 في قاعدة عين الأسد قد تحصنوا داخل ملاجىء بعد تلقيهم تحذيرات من رؤسائهم.
وفي البداية،
قالت وزارة الدفاع إن "الهجوم لم يؤد إلى إصابات في صفوف القوات الأميركية وأحدث أضرارا محدودة في القاعدة، ثم أعلنت بعد ذلك تشخيص 34 من أفراد الجيش بإصابات في الدماغ".
وليامز قال في تقريره إنه "علم منذ البداية أن أضرارا لحقت بالقوات الأميركية"، مشيرا إلى أن "64 عنصرا في القوات تم إخلائهم من القاعدة وتلقوا الرعاية الطبية لإصابات في الدماغ، وهذا الرقم ارتفع بمرور الوقت ولا يزال مرشحا للارتفاع وذلك لأن مثل هذه الأعراض لا تظهر فورا".
وتابع الباحث ان "هذه الإصابات وقعت لأن القوات لم تكن جميعها في وضع آمن في الغرف المحصنة تحت الأرض، وتم نشر بعض الجنود في مواقع مكشوفة للدفاع عن القاعدة في حال وقوع هجوم، بينما وقف البعض الآخر فوق الأرض لمواصلة تشغيل الطائرات من دون طيار.
وأشار الباحث إلى أن "الملاجئ في عين الأسد كانت صالحة فقط للحماية من الضربات الصغيرة مثل الصواريخ العادية وقذائف الهاون، وليس صواريخ باليستية تحمل مئات الكيلوغرامات من المتفجرات مثل تلك التي أصابت القاعدة".
وذكر ضابطان أميركيان من بينهم قائد القوات الأميركية في "عين الأسد" أن الضربات الإيرانية تسببت في "ثني أبواب الملاجئ".
ويستبعد الباحث أن "تكون إيران قد عمدت إلى تجنب وقوع خسائر بشرية، فقد استهدفت القاعدة التي يوجد بها أماكن سكنية للجنود"، موضحا انه "إذا كانت حقا تريد تجنب وقوع خسائر بشرية كان يمكن أن تستهدف فقط حظائر الطائرات ومنشآت دعم كانت موجودة".
وأشار أيضا إلى أن "القواعد العسكرية الأميركية خارج الأراضي الأميركية تعج بأنشطة 24 ساعة يوميا، لذلك لا يمكن توقع أن يكون هناك أي مكان بداخلها غير مأهول بأفراد".
ولفت الكاتب إلى أنه "تم إطلاق الصواريخ على فترات متباعدة، وهو تكتيك يستخدمه الطرف المهاجم لإعطاء انطباع خاطئ بأن القصف قد انتهى، لتشجيع الجنود على الخروج من الملاجئ ثم استئناف القصف بضربات أكثر فتكا".
وقد صرح قائد القوات في القاعدة بالقول "لقد كان مجرد وقت كاف ليجعلك تشعر بالأمان. كان الهدف إلحاق إصابات".
أما التحذير الإيراني لبغداد قبل 90 دقيقة من الهجوم، فربما يشير إلى رغبة في تقليل وقوع قتلى، لكنه أيضا موقف ربما يكون مدفوعا بعدم "تدمير" علاقتها ببغداد.
واوضح التقرير أن "دقة الصواريخ التي أصابت عين الأسد حققت درجة عالية في مقياس ما يعرف باسم الخطأ الدائري المحتمل وهو مقياس لدرجة دقة الصواريخ في ضرب أهداف عسكرية، ما يشير إلى أن
طهران لديها قدرة محتملة على تعطيل عمل القوات الأميركية في المنطقة".
وذكر الباحث أن "طيارا في القاعد أبلغ صحفيا بأن أحد الرؤوس الحربية الإيرانية أصابت استراحات الجنود بالقرب من غرف تشغيل الطائرات ما أجبر الطيارين على الاحتماء داخل الغرف تحت الأرض".
وقال الباحث إنلا "تلك الهجمات تظهر مدى الخطر الذي يشكله التقدم الحاصل في قدرات الصواريخ الإيرانية على القوات الأميركية"، داعيا
الولايات المتحدة إلى "اتخاذ إجراءات لتعزيز أمن قواتها وتقليل تعرضها للهجمات الجوية والصاروخية، وذلك من خلال تعزيز قدرة الملاجئ على تحمل ضربة مباشرة من فئة الصواريخ البالستية".
وبين الكاتب انه "بغض النظر عما إذا كانت إيران ترغب في إلحاق خسائر بشرية أو لم ترغب في ذلك، فإن قيادتها كانت تعرف أن فرص وقوع قتلى في صفوف القوات الأميركية كانت كبيرة وكانت مستعدة للعمل على أي حال".
وأشار إلى أن "رفع تأهب الدفاعات الجوية الإيرانية في أعقاب العملية تحسبا لرد أميركي، تجلت بشكل مأساوي بإسقاط طائرة الخطوط الجوية الدولية الأوكرانية".
واكد الكاتب أن "مجازفة إيران بقتل أفراد عسكريين أميركيين يعني أن قيادتها كانت تعتقد أن فوائد الضربة تفوق رد الفعل المحتمل، وقد يكون ذلك تحولا في التفكير الإيراني"، لافتا إلى أن "إيران كانت تشن هجماتها في السابق ضد المصالح الأميركية من خلال وكلائها، ثم تصرفت بشكل مباشر وشنت هجمات على منشآت نفط سعودية لكنها فعلت ذلك سرا ونفت مسؤوليتها، لكن في الحالة الأخيرة، تصرفت بشكل معلن وألقت حوالي 10 آلاف كيلوغرام من المتفجرات".